C’est une histoire qu’on raconte rarement. Mais Rhobi, une écolière tanzanienne de 12 ans, voit l’histoire de son épreuve comme un outil puissant pour aider les autres. Elle la partage donc avec un public d’enfants, de parents et d’aînés de la communauté au moyen de pièces de théâtre d’élèves s’opposant fortement à la pratique traditionnelle de la mutilation génitale féminine (MGF).

Rhobi a bien changé. Petite, elle était timide et réservée — la timidité étant souvent exigée de nombreuses filles tanzaniennes. Mais sa transformation s’est amorcée l’année dernière lorsque, à l’âge de 11 ans, ses parents ont exigé qu’elle se prépare à subir une MGF — un rituel d’excision qui précède généralement la demande en mariage d’un homme plus âgé. Utilisées par les hommes pour contrôler et limiter le plaisir sexuel de leurs femmes, les MGF ont dégradé le corps des filles pendant des siècles — menaçant leur santé, leur vie et, souvent, leur capacité à accoucher en toute sécurité.

Angoissée, Rhobi espérait éviter la coutume ancestrale — une conviction devenue encore plus forte lorsqu’elle s’est inscrite au programme des droits de l’enfant de Right To Play de son école. Le programme lui a permis d’apprendre l’impact extrême des MGF, qui provoquent la misère, la douleur et même la mort pour des milliers de jeunes filles. Elle a aussi découvert qu’elle avant le droit de s’opposer à ses parents.

Avec le soutien de ses enseignants et de sa mère, Rhobi a essayé de changer l’opinion de son père.

« Je suis trop jeune pour me marier, a-t-elle insisté, l’excision est dangereuse. C’est contre mes droits de m’y forcer. » Mais craignant la pression de la communauté, il a ignoré ses protestations.

Craignant l’inévitable, Rhobi a décidé de s’enfuir de chez elle, mais son père l’a traquée et l’a forcée à subir la cérémonie. « La douleur et le désarroi étaient terribles », se souvient Rhobi. « Comment ont-ils pu me faire ça? » Son corps à jamais déformé, Rhobi jura que sa jeune sœur Ghita ne serait jamais excisée.

Grâce à la confiance en soi et aux compétences en communication qu’elle avait acquises grâce à Right To Play, Rhobi est devenue la championne de sa sœur. Avec l’aide de son enseignante et de sa mère, elle a convaincu son père des dangers des MGF, en faisant valoir que « Ghita pourrait mourir d’une infection, voire devenir infertile ».

Finalement, son père a été convaincu par les arguments de Rhobi et a courageusement monté sur scène après une de ses pièces de théâtre pour s’adresser à sa communauté : « Je ne veux pas d’un monde où ma fille pourrait mourir en accouchant ou être incapable de contribuer à l’avenir de notre famille. Je ne suis plus en faveur de l’excision. Rhobi est la dernière de mes filles qui aura eu à la subir. »

Après avoir provoqué des changements importants dans sa propre famille, Rhobi continue de s’élever contre l’excision pour la protection des filles, donnant des spectacles et racontant son histoire aux familles, aux comités scolaires et aux dirigeants influents. Chaque jour, ses vérités personnelles inspirent de plus en plus de filles à défendre leur corps, à s’approprier leur joie et à prendre en main leur destinée.